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Hai mai sentito parlare di aeroponica ? Se sei impegnato in qualche forma di giardinaggio (professionale o per hobby) la tua risposta sarà probabilmente "sì". Se conosci qualche parola di greco potresti anche avere un'idea di cosa sia. Derivato dalle parole greche "aer" (ἀήρ, che significa "aria") e "ponos" (πόνος, che significa "lavoro"), il termine aeroponica è oggi utilizzato per indicare una tecnica di coltura vegetale "nell'aria" o semplicemente fuori terra per non abusare della traduzione. Nella presente scheda ne esamineremo i principi di funzionamento e le modalità di utilizzo nonché i possibili vantaggi e svantaggi.
Cultura aeroponica: una forma di idroponica o un metodo in sé?
A differenza della geoponica tradizionale, in aeroponica le piante vengono coltivate senza l'utilizzo di alcun tipo di substrato. Questo processo di crescita delle piante in un ambiente aereo è talvolta visto come una variazione dell'idroponica, poiché l'acqua è sempre utilizzata in aeroponica per trasmettere i nutrienti, nonostante sia sotto forma di una nebbia di goccioline sottili. . È, tuttavia, diverso sia dall'idroponica e dall'acquaponica convenzionali che dalla cultura in vitro.
In primo luogo, l'idroponica nel suo complesso utilizza una soluzione nutritiva liquida e minerali essenziali come terreno di coltura per supportare la crescita delle piante, cosa che l'aeroponica non fa. In secondo luogo, a differenza dell'acquaponica, che combina coltura vegetale e piscicoltura sfruttando gli escrementi di quest'ultima per fertilizzare la prima, l'aeroponica viene infatti condotta senza un mezzo di coltura.
Cultura aeroponica - principio di funzionamento e particolarità
Il principio fondamentale dell'aeroponica è sostenere la crescita di specie vegetali "pendenti" in un ambiente chiuso o semiaperto spruzzando sistematicamente le radici pendenti della pianta e la parte inferiore del suo fusto con una ricca soluzione acquosa. nutrienti, essendo la stessa spruzzatura per lo più un processo automatizzato. Il resto del fusto e della massa fogliare si estende su una struttura divisoria e rimane "asciutto". Per piante più grandi, puoi anche usare una sorta di traliccio o altro tipo di supporto verticale per sostenere il peso della vegetazione e dei frutti.
Come puoi immaginare, i nebulizzatori che bagnano quasi costantemente le radici delle piante nel cocktail nutrizionale sono, per così dire, la spina dorsale di qualsiasi sistema di coltivazione aeroponica. Sono disponibili in diverse varianti come i nebulizzatori a bassa pressione costituiti essenzialmente da un serbatoio e una pompa, modelli ad alta pressione che creano goccioline microscopiche e le disperdono a 360 ° per coprire aree radicali così ampie. possibile, nebulizzatori ad ultrasuoni ecc.
Tieni presente che la dimensione delle gocce d'acqua create da questi dispositivi è fondamentale per mantenere la crescita aeroponica. Perché una goccia d'acqua troppo grande significa meno ossigeno disponibile per l'apparato radicale che può comportare rischi … Ma esamineremo l'apporto di aria e acqua e il loro rapporto ottimale in modo più dettagliato nei paragrafi seguenti esplorando perché questo tipo di coltura fuori suolo è effettivamente migliore della sua concorrenza.
Alcune delle difficoltà che incontra l'aeroponica
Idealmente, l'ambiente di coltivazione è privo di parassiti e agenti patogeni in modo che le piante possano crescere in modo assolutamente sano. Di conseguenza, una percentuale più alta di specie matura (e anche questo è più veloce) rispetto alle piante coltivate in un substrato colturale “classico”. Tuttavia, poiché la maggior parte degli ambienti aeroponici non sono perfettamente “sterili” e isolati dall'esterno, i parassiti e le malattie possono ancora rappresentare una minaccia e gli sforzi per sradicarli continuano.
In ogni caso, questi ambienti controllati promuovono lo sviluppo delle piante e migliorano la salute, la crescita, la fioritura e la fruttificazione di tutte le specie e cultivar di piante. A causa della sensibilità degli apparati radicali di alcune piante, l'aeroponica viene talvolta combinata con l'idroponica convenzionale. Quest'ultimo viene utilizzato come “soccorritore” di emergenza la cui funzione principale è quella di fornire acqua alle piante in caso di guasto del dispositivo aeroponico.
Perché questa cultura fuori suolo è migliore?
Qualsiasi giardiniere specialista o principiante sa che l'ossigeno nella rizosfera è necessario per una crescita sana delle piante. Allo stesso tempo, una caratteristica distintiva dell'apparato aeroponico stesso è che è privo di suolo e include solo strutture di supporto minime. Una minima interazione tra la pianta e il supporto permette quindi al 100% della pianta di essere a contatto con l'aria. Inoltre, i vincoli fisici ridotti al minimo non impediscono la naturale espansione delle radici o il loro accesso all'acqua pura.
Poiché la cultura aeroponica si svolge interamente "nell'aria", che a sua volta è satura di micro-goccioline d'acqua in miniatura, la maggior parte delle piante si sente molto a suo agio in questo tipo di ambiente e cosa no. non è un fenomeno tra gli altri. Il motivo per cui raggiungono la maturità rapidamente e in condizioni eccellenti è in realtà l'assunzione massima di O2, anidride carbonica, acqua e sostanze nutritive fornita da questa tecnica. In breve, si può affermare che la coltivazione fuori suolo garantisce un accesso ottimale all'aria e all'acqua per una crescita delle piante di successo.
La cultura aeroponica combatte con successo contro le malattie delle piante!
Quindi, come abbiamo già accennato in precedenza, con la coltura aeroponica limitiamo notevolmente la probabilità di diverse malattie. E non è solo grazie all'ambiente controllato … Nel caso dell'agricoltura in suolo, substrato inerte ecc., Una possibile malattia può diffondersi rapidamente nel terreno di coltura, infettando molte piante durante la sua vita. sentiero. Ma in aeroponica, il contatto pianta-pianta è fortemente limitato dalla natura del sistema dal quale la trasmissione patogena è molto più facile da contenere.
Nella maggior parte delle serre, l'intero ambiente deve essere sterilizzato dopo ogni ciclo di crescita e in molti casi anche queste misure piuttosto estreme non sono sufficienti. Di conseguenza, più dispositivi agricoli infetti devono essere scartati e sostituiti, il che è troppo costoso. Questo non è affatto un problema in aeroponica perché una pianta infetta può essere rapidamente rimossa dalla struttura di supporto prima di mettere a rischio la salute degli altri. Inoltre, se necessario, ogni impulso di vaporizzazione può essere sterile!
Questa particolarità condiziona un altro importantissimo vantaggio che la cultura aeroponica ci offre. Un ambiente agricolo in cui le malattie delle piante sono più un evento eccezionale che un evento comune si tradurrà gradualmente in un mondo in cui i pesticidi sono obsoleti! L'aeroponica dà quindi origine a un nuovo tipo di coltivazione biologica che probabilmente segnerà il modo di vivere delle generazioni future …
L'aeroponica è una tecnologia del futuro?
Sapevi che una delle più grandi sfide nella conquista dell'Uomo dello Spazio è trovare mezzi adeguati per nutrirsi durante le sue missioni? Di solito, i programmi spaziali nutrono gli astronauti immagazzinando tutto il cibo necessario per la durata della missione. Tuttavia, questo non è fattibile per missioni a lungo termine, come i futuri voli spaziali, che potrebbero portare gli astronauti su altri pianeti. Inoltre, mangiare prodotti alimentari disidratati o altrimenti trasformati non fornisce ai cosmonauti un'alimentazione sana a lungo termine. Per questi e altri motivi, la NASA è da tempo interessata alla coltivazione aeroponica di ortaggi.
Le piante furono portate per la prima volta nello spazio a bordo dello Sputnik 4 e della Discovery 17 nel 1960. Gli astronauti vi portarono diverse verdure, comprese cipolle, mais e piselli. Durante i primi anni del viaggio spaziale, i programmi spaziali statunitensi e sovietici hanno eseguito esperimenti per testare la fattibilità della coltivazione di cibo nello spazio. La loro ricerca ha scoperto che questo tipo di ambiente influisce notevolmente sull'assorbimento dei nutrienti. Ad esempio, hanno scoperto che l'assenza di gravità può effettivamente aumentare l'assorbimento di fosforo, ma diminuisce l'assorbimento di magnesio, zinco e ferro.
Alla fine degli anni '90, la NASA iniziò a esaminare l'aeroponica come una possibilità fattibile di coltivare cibo nello spazio. Nel 1996, la NASA iniziò a finanziare la ricerca di Richard Stoner, l'uomo che per primo brevettò il microchip che inizialmente consentiva l'irrigazione automatica delle piante coltivate aeroponicamente. A quel tempo, stava lavorando a un modo per coltivare piante aeroponicamente senza usare pesticidi che a volte sono necessari per controllare i patogeni.
Cultura aeroponica e NASA
Nel 1998, Stoner iniziò a utilizzare i finanziamenti della NASA per sviluppare un sistema di coltura aeroponica che potesse essere utilizzato efficacemente nello spazio. In assenza di gravità, non c'erano mezzi sufficienti per fornire umidità e nutrimento alle piante. Inoltre, è anche difficile coltivare cibo nello spazio perché spesso c'è pochissimo spazio per mantenere l'acqua, i fertilizzanti e le altre provviste necessarie. Così Stoner è stato in grado di dimostrare che l'aeroponica è un modo praticabile per superare questi ostacoli e coltivare ortaggi sani a bordo di un'astronave. Poiché l'aeroponica fa un uso estremamente efficiente dell'acqua, è necessario utilizzarne e conservarne una quantità minima.
Nel 1999, Stoner, ancora utilizzando i finanziamenti della NASA, ha sviluppato un sistema di coltivazione aeroponica gonfiabile, e quindi facile da sgonfiare e immagazzinare quando necessario, che potrebbe essere utilizzato per produrre in modo efficiente cibo sulla Terra o nello spazio. Da allora, la NASA ha affermato che l'aeroponica potrebbe benissimo essere una parte essenziale delle future missioni spaziali. La base lunare prevista per il 2022-2023 utilizzerà probabilmente l'aeroponica per coltivare il proprio cibo. Se ci sarà una missione con equipaggio su Marte, gli astronauti dello Space Shuttle dovrebbero probabilmente fare affidamento sulla stessa tecnologia per coltivare i propri ortaggi.