Qualche giorno fa, gli scienziati hanno scoperto che la luna di Giove, l'Europa, potrebbe avere cloruro di sodio sulla sua superficie, l'equivalente del nostro sale da cucina. Utilizzando un'analisi spettrale della luce visibile di questa luna, gli scienziati del California Institute of Technology sono stati in grado di identificare la sostanza.
L'oceano sotterraneo della luna di Giove in Europa assomiglia agli oceani della Terra?
Per tua informazione, l'Europa è un satellite completamente ricoperto di ghiaccio, con un diametro di 3.121 chilometri. La temperatura media sulla sua superficie è di - 160 ° C. L'Europa è la quarta per dimensione tra i satelliti di Giove e la sesta nel sistema solare. Una delle caratteristiche più notevoli di questa luna ghiacciata è la sua superficie ghiacciata, sotto la quale si trova un oceano liquido profondo circa 90 chilometri. Sebbene questa scoperta non garantisca che il cloruro di sodio trovato provenga dall'oceano sotterraneo salino dell'Europa, suggerisce che questo assomiglierebbe agli oceani della Terra di quanto si pensasse in precedenza.Il grande interesse scientifico suscitato da queste nuove informazioni rilancerà sicuramente una missione esplorativa per studiare al meglio le acque sotterranee del satellite. In questo senso, la missione Europa Clipper della NASA, diretta verso questa luna, dovrebbe decollare nel 2022-2023.
Nel 1979, la sonda Voyager 1 ha fornito, per la prima volta, un'immagine dettagliata della superficie di Europa. Abbiamo quindi scoperto una superficie quasi priva di grandi crateri e, d'altra parte, attraversata da lunghe cavità, pieghe e creste, che si credeva fossero costituite da iceberg galleggianti nell'acqua o neve sciolta. Alla fine degli anni '90, la missione Galileo ha finalmente trovato le prove della presenza di un oceano di acqua salata liquida sulla superficie dell'Europa. Tuttavia, gli avvistamenti erano troppo pochi perché gli scienziati potessero dedurre quanto fosse profondo e salato l'oceano. Oggi, un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, mostra che potrebbe essere cloruro di sodio, o normale sale da cucina, proprio come sulla Terra.Ciò ha importanti implicazioni per la (potenziale) esistenza della vita nelle profondità dell'Europa.