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In un articolo pubblicato sulla rivista Cell Reports, i ricercatori dell'Università di Ginevra hanno rivelato cosa stava succedendo ai topi infettati dal parassita Toxoplasmosi. Diversi studi hanno già dimostrato che i roditori infettati dal parassita Toxoplasma gondii hanno un'attrazione specifica per i gatti. L'importante scoperta ha dimostrato che la toxoplasmosi, agendo direttamente sul cervello di un topo, eliminava ogni sensazione di paura.
Toxoplasmosi: i ricercatori rivelano perché i topi non hanno più paura
Secondo i ricercatori UNIGE, il parassita della toxoplasmosi modifica drasticamente il comportamento dei topi, colonizzando il cervello del roditore infetto sotto forma di cisti. In questo modo i topi perdono la paura dei gatti, ma viene alterato anche il loro comportamento generale di fronte alla curiosità, ansia e stress. Ci sono diverse ipotesi relative a come una creatura così piccola come il virus possa ottenere il controllo su organi complessi come il cervello. Uno dei più privilegiati ritiene che le cisti nei neuroni del cervello infetto aumentino la secrezione di dopamina. Nell'uomo, sono state osservate correlazioni tra toxoplasmosi e impatti neurologici, derivanti dagli effetti delle cisti causate dall'infiammazione del cervello.
L'obiettivo del parassita Toxoplasma gondii è quello di raggiungere l'intestino del gatto, unico ospite in cui può riprodursi sessualmente. E, per raggiungere il suo obiettivo, il parassita infetta prima il topo. Cambiando drasticamente il suo comportamento, la rende facile preda. Una volta nell'intestino del gatto, suo ospite definitivo, il parassita produce ovociti altamente infettivi che vengono espulsi attraverso le feci.
La toxoplasmosi è un'infezione cronica persistente nel suo ospite sotto forma di cisti presenti nei muscoli e nel cervello, specialmente negli esseri umani. Può essere catturato mangiando carne poco cotta, verdure terrose e frutta lavata male o pulendo la lettiera del tuo gatto.
Negli esseri umani, dal 30% all'80% della popolazione è infetta. Ma è importante sapere che l'infezione di solito rimane latente. Il sistema immunitario umano, salvo carenze, riesce a controllare l'evoluzione delle cisti. La toxoplasmosi è anche pericolosa per il feto se la madre contrae l'infezione per la prima volta durante la gravidanza.
Scopri di più sullo studio dei ricercatori UNIGE visitando l'articolo completo sul sito web di Cell Reports.