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L'invasione della zanzara tigre nella Francia continentale lo scorso anno ha scatenato il panico e tutti hanno iniziato a parlare di una possibile epidemia di Zika, dengue, chikungunya. Per fortuna non è successo niente di male. Tuttavia, un argomento abbastanza controverso non smette di preoccupare le organizzazioni sanitarie: cosa succede quando una donna incinta viene infettata dal virus Zika? Ci sono conseguenze per i bambini?
Il virus Zika è strettamente collegato allo sviluppo ritardato dei bambini
Dall'esplosione dell'epidemia di Zika in Colombia nel 2015-2016, genitori e ricercatori sono stati perseguitati dall'idea che le madri infette avrebbero potuto trasmettere il virus ai loro bambini. Sebbene questi sembrassero normali alla nascita, i dubbi sono ancora presenti. E per fare luce su questo inquietante argomento, gli specialisti hanno esaminato 70 bambini piccoli nati nel 2016 e nel 2017 da madri infette dalla malattia. Allora cosa hanno scoperto?
Apparso sulla rivista americana Jama Pediatrics il 6 gennaio 2022-2023, lo studio in questione ha osservato i bambini nel dipartimento Atlantico della Colombia e ha scoperto che hanno lievi ritardi nello sviluppo. Queste sono difficoltà motorie, sociali e cognitive. I bambini, studiati fino ai 18 mesi, si sono presentati con qualche mese di ritardo in attività essenziali come rotolarsi, sedersi, gattonare ecc. Tuttavia, la neurologa pediatrica e responsabile della ricerca Sarah Mulkey ha sottolineato che questo non è un effetto molto grande e che i sintomi potrebbero essere facilmente trascurati.
L'esame visivo standardizzato ha rivelato anche un altro fatto interessante sui problemi motori. Si tratta di anomalie come piccole cisti nel cervello, che hanno colpito solo il 37% dei bambini esaminati. Si è scoperto che questi bambini soffrivano di uno sviluppo leggermente ritardato delle capacità motorie.
Scientificamente provato, la relazione tra virus Zika e sviluppo ritardato è ancora oggetto di molte analisi. Sarah Mulkey afferma che sarà necessario un follow-up a lungo termine per decifrare meglio l'impatto assoluto del virus sullo sviluppo del cervello. E in questo contesto, il team di specialisti continuerà a osservare la condizione dei bambini esposti fino ai cinque anni grazie a nuovi finanziamenti.
Ecco un piccolo elenco sistematico di ciò che sappiamo sulla gravidanza e Zika:
• Il virus Zika può essere trasmesso da una donna incinta al feto. • L'infezione durante la gravidanza può causare un difetto congenito chiamato microcefalia così come altre gravi anomalie cerebrali fetali. • Attualmente, i vaccini contro il virus sono ancora in fase di sviluppo e potrebbero essere disponibili tra dieci anni circa. • Evitare di viaggiare nelle aree colpite da Zika è essenziale per le donne incinte o per coloro che stanno pianificando una gravidanza.