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A partire da oggi, è stata organizzata una ricerca nazionale per celebrare la 67a Giornata mondiale delle persone affette da lebbra. Gli eventi proseguiranno per tre giorni, fino a domenica 26 gennaio. E contrariamente alla credenza popolare, questa condizione infettiva non è affatto sradicata e continua ad affliggere parte del mondo. Si chiama "malattia della povertà".
Cos'è la lebbra e quali sono i sintomi?
Conosciuta fin dall'antichità e persino descritta nella Bibbia, la lebbra è una malattia contagiosa che è causata dal bacillo Mycobacterium leprae e si trasmette tra gli esseri umani. Sono principalmente le cattive condizioni igieniche che contribuiscono alla diffusione dell'infezione. E sebbene molte persone credano che sia piuttosto sradicato, l'Organizzazione mondiale della sanità conferma l'esistenza di 2,8 milioni di pazienti in tutto il mondo.
La lebbra è un grosso problema in un gran numero di paesi tra cui India, Brasile, Repubblica Democratica del Congo e Indonesia. Per di più, rimane endemico in Madagascar, Angola, Tanzania e così via.
Tuttavia, la buona notizia non tarda ad arrivare. Circa 12 milioni di lebbrosi furono curati in un periodo di 20 anni. L'OMS conferma anche l'eliminazione della lebbra in 108 dei 122 paesi in cui l'infezione è stata classificata come un problema di salute pubblica.
È importante notare che la malattia ha un periodo di incubazione lungo e silenzioso che può durare fino a 5 anni. Per quanto riguarda i sintomi, questi possono comparire dopo 20 anni e sono caratterizzati da lesioni cutanee aspecifiche oltre che dall'incapacità di sentire dolore e calore nelle zone colpite.
Con un trattamento adeguato, queste lesioni richiedono almeno due anni per guarire. Ma se non trattata, la malattia si evolverà in base alla resistenza dell'individuo. Il trattamento è efficace, gratuito ed è fornito dall'OMS. Può durare 6-12 mesi e consiste in una terapia multifarmaco che combina tre antibiotici.
26 gennaio: Giornata mondiale dei lebbrosi
Il consulente medico della Fondazione Raoul Follereau, Bertrand Cauchoix, stima che ogni anno vengono diagnosticati 200.000 casi di lebbra e che la maggior parte di essi proviene dall'India. Aggiunge che in Madagascar circa 20.000 persone con la malattia sono diventate disabili, ma una diagnosi precoce può prevenire la disabilità.